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Forte affluence au Mans et nombreux rebondissements pour l’ouverture du Championnat de France Superbike

Les Side Cars viennent clôturer la matinée sous un ciel qui se charge de plus en plus de nuages. Les anciens Champions de France Delannoy et Cluze sont de retour et montrent à quel point ils sont au dessus du lot avec un meilleur temps en 1:44.708 soit 3.228 secondes plus rapide que les Champions en titre, Barbier/Debroise. On retrouve derrière eux les Vices Champions de France Le Bail/Chaigneau. Côté F2, la séance est dominée par Huet/Legourrierec devant Collomb/Arifond.

L’après midi, on reprend avec les Pirelli 600 et un ciel toujours plus nuageux. La seconde séance est pour la plus part synonyme d’améliorations. Florent Tourne se hisse en haut de la feuille de temps devant Clive Rambure, Richard De Tournay et Grégory Di Carlo, Champion de France en titre en 125cc qui est passé dans cette catégorie pour « apprendre le 4 temps » et semble sur la bonne voie.
Au cumul des séances, Florent Tourne signe la pole devant Mathieu Marchal qui reste second grâce à son temps de la matinée. Clive Rambure et Eddy Dupuis complètent la première ligne.

Seconde séance pour les Supersport qui partent pour être dans le top 8 au cumul des séances afin d’être qualifiés pour la Superpole puisque cette dernière revient en Supersport avec le même format que la Superbike (15 minutes d’essais chronométrés avec juste 8 pilotes en piste). Les deux valeurs montantes de la catégorie, Axel Maurin (Yamaha) et Etienne Masson prennent les avant-postes dès le début et, malgré un bouleversement de la hiérarchie dans les dernières minutes restent dans le haut du tableau. Les 15 premiers sont dans la même seconde et les écarts sont très serrés. Maurin, Masson, Enjolras et Four forment le top 4 de la séance.
Au cumul des deux séances, le top 8 qualifié pour la Superpole se tient en 724 millièmes et est composé de Four, Maurin, Masson, Bouvier, Enjolras, Bouan, Echard (Yamaha, second du trophée Pirelli 2010) et Philippe. Parmi les surprises, on note la 16e place du Vice Champion de France Mathieu Ginès, la 14e place de Lucas Mahias (vainqueur du Trophée Pirelli 2010) et la 15e place d’Alexis Masbou, ancien pilote en GP 125, qui vient découvrir le 4 temps et qui doit réapprendre tout son pilotage.

Seconde catégorie avec une Superpole, les Superbike se lancent dans la conquête du top 8. Sébastien Gimbert est tout de suite dans un rythme très élevé (1:37.595) et améliore son temps du matin. Les autres suivent et ce sont les six premiers qui améliorent avec Nigon, Da Costa, Leblanc, Napoleone et Dietrich. Thomas Metro devance David Muscat dans la séance mais les deux pilotes Ducati n’améliorent pas leurs chronos du matin.
Au cumul, le top 6 de la seconde séance est qualifié pour la Superpole et est rejoint par Gwen Giabbani et David Muscat. Parmi les non qualifiés, on peut noter la belle 11e place pour l’officiel Honda, Yann Sotter, vainqueur des Promosport 1000 l’an passé qui découvre la catégorie.

Seuls les huit pilotes Supersport qualifiés pour la Superpole accèdent à la piste et se lancent pour une nouvelle distribution des places des deux premières lignes de la grille de départ. Habitué des Rallyes Routiers où il faut être tout de suite dans le bon rythme, Denis Bouan prend la pole provisoire en 1:41.323. Son coéquipier Olivier Four se rapproche à 7 millièmes de seconde mais ne parvient pas à le dépasser. Derrière, à 2 dixièmes, Etienne Masson et Axel Maurin viennent se positionner en première ligne.

Au tour des Superbike d’entrer en Superpole et de marquer le premier point de la saison, celui attribué à la pole. A cet exercice redoutable, Sébastien Gimbert part sur une autre planète avec un tour incroyable en 1:36.418 soit 188 millièmes de mieux que son meilleur temps de l’année dernière et seulement 6 dixièmes de moins que le dernier qualifié du MotoGP du Mans de l’an passé… La barre est trop haute pour les autres bien qu’ils roulent dans tes temps très rapides puisque pour se trouver en première ligne, il fallait rouler en dessous des 1:38. Cette première ligne est composée de Gimbert, Nigon, Da Costa et Leblanc.

Les Courses

Le dimanche matin, malgré le décalage horaire, tout le monde est bien présent pour le warm up. Le ciel menaçant pour les premières catégories déverse une averse pour les 125cc. Les départs de la matinée vont donc être effectués sur une piste trempée.

Les Supersport entrent en piste et les coups de théâtre vont s’enchainer avec les chutes de 3 pilotes de pointes (Ginès, Four et Masson) durant le tour de formation et les deux tours de chauffe. Si Ginès et Masson parviennent à repartir, Four est bien sonné et est obligé d’être forfait pour la journée.
Face à ces conditions particulièrement piégeuses (la pluie s’est arrêtée mais la piste est détrempée), tout peut arriver et nul n’est à l’abri. David Bouvier effectue le meilleur départ mais très vite, il fait une faute et Lucas Mahias prend les commandes. Le pilote issu du Trophée Pirelli 600 imprime un rythme hallucinant et creuse un écart de 2.6 secondes dès le 2e tour. Vincent Philippe tient la seconde place devant Julien Enjolras Denis Bouan et Peter Polesso. Dans le 5e tour, après 3 chutes a différents endroits du circuit, le Safety Car entre en piste et neutralise la course durant deux tours. Les écarts sont réduits à néant et la meute s’élance pour les 4 derniers tours.
Mahias reprend son rythme de croisière et ne semble pas perturber par l’adhérence délicate. La bagarre entre Philippe, Enjolras, Bouan et Bulle tourne à la catastrophe pour les deux premiers qui partent au tapis et à la joie pour les deux autres qui accèdent au podium.

La piste est toujours très humide pour le départ de la première manche Superbike. Durant le tour de formation, Erwan Nigon part à la faute. Il parvient à repartir mais doit repasser par ses stands pour remettre la moto en état et devra partir de la voie des stands en dernière position.
Gimbert fait un départ prudent tandis que Da Costa prend les rênes de la course. Gimbert prend la mesure de la piste durant un tour et porte une attaque décisive sur le pilote Kawasaki et s’installe en tête. David Muscat se fait pressant sur Da Costa qui ne parvient à le contenir que deux tours. Toujours très à l’aise dans les conditions humides, le pilote Ducati se retrouve vite dans la roue arrière de Gimbert. Derrière, Gwen Giabbani passe en 3e position dans le 5e tour. Après Napoleone, c’est Leblanc qui part à la faute et qui est contrait d’abandonner. Même scénario pour Yann Sotter et Thomas Metro. Pendant ce temps là, Nigon remonte comme une balle se hisse à la 5e position mais l’écart est trop grand pour qu’il puisse espérer une meilleure place.
A l’arrivée, Gimbert empoche sa première victoire devant Muscat et Giabbani.

En Top Twin, très bon départ de Stéphane Pagani devant Ludovic Loeul et Nicolas Trolard. Après 3 tours, Trolard passe Pagani et se retrouve en tête de la course mais pour une courte durée puisque Lionel Ancelin porte son attaque au tour suivant pour s’installer définitivement au commandement et finir avec plus de 9.4 secondes d’avance sur son premier poursuivant, Pagani qui réussit à contenir Ludovic Baudry. Pour Ludovic Loeul, c’est l’abandon à la mi course et des gros points qui s’échappent. Romain Tarallo, en finissant 6e, se classe premier du Challenge 848.

La matinée se termine avec la première course des Side Car. Victimes d’une sortie de piste qui a gravement endommagé son side, l’équipage Champion Barbier/Debroise ne peut prendre le départ. Les conditions restent précaires et trois tandems se retrouvent dans les graviers dès le premier tour. Le Bail/Chaigneau mènent la danse devant Hergott et Moise. Ces deux équipages creusent l’écart et restent dans cet ordre jusqu’au baisser du drapeau à damiers. Derrière, Delannoy/Cluze limite la casse puisqu’ils sont sur un side qui leur a été prêté suite à un accident survenu lors du warm up et monte sur le podium.

Malgré la pluie, le circuit Bugatti s’est rempli petit à petit de spectateurs et, lorsque la voie des stands s’ouvre pendant la pause déjeuner, ce sont des milliers de visiteurs qui viennent voir les pilotes pour obtenir un poster, une dédicace, une photo et voir de près les machines qu’ils viennent de voir évoluer en piste. L’affluence est excellente puisqu’il a été décompté près de 10 000 spectateurs durant le week-end !

La piste est sèche pour les Pirelli 600. Clive Rambure part en tête avec à ses trousses Thomas Sirven, Richard De Tournay et Johan Nigon. Dans le 5e tour, une grosse chute collective impliquant 7 motos en bagarre pour la 8e place oblige la direction de course à interrompre la course. Comme le prévoit le règlement, la course va repartir pour 5 tours. Le nouveau départ est donné avec une nouvelle grille constituée par le classement des pilotes au moment du drapeau rouge et seul le classement à l’issu des 5 tours déterminera les places sur le podium et l’attribution des points.
Clive Rambure réitère son bon départ devant Sirven et De Tournay. Le sprint est très disputé et, dans le dernier tour, Sirven parvient à s’imposer sur Rambure tandis que Tourne a pris le meilleur sur De Tournay 4 tours avant. A noter les belles 8e et 9e place pour les champion et Vice Champion de France 125, Grégory Di Carlo et Kevin Szalai.

Le ciel reste chargé et menaçant pour le départ des 125cc. Kevin Szalai part en tête mais pour une courte durée puisqu’il chute dans le second tour et permet à Jordan Levy de devenir le nouveau leader. Levy est sous la pression de Simon Danilo et de Clément Stoll. Levy reste devant tandis que Stoll double Danilo. Ce dernier ne parvient pas à rester au contact et doit faire face à la remontée de Gioanni Castillon. Dans le 7e tour, ils échangent leur position et Gioanni Castillon poursuit son effort. Levy et Stoll sont à la lutte pour la victoire. Dans le 9e tour, Gioanni Castillon recolle aux garçons de tête et Levy part à la faute. Quelques instants après, il commence à pleuvoir sur certaines parties du circuit. Les pilotes étant en slick, la direction de course préfère ne pas prendre de risque et arrête la course un tour avant la fin. Stoll monte donc sur la plus haute marche du podium devant Castillon Gioanni et Simon Danilo. Ce podium inédit est composé à 100% de Cadets.

La pluie qui commence à s’abattre sur l’ensemble du circuit va perturber le départ des Superbike. Des changements dans le choix des pneumatiques sont opérés et les choix diffèrent en fonction des pilotes. Gimbert par en tête avec Nigon et Da Costa. Rapidement, les deux pilotes BMW se font doubler et perdent du terrain. Leur choix (pneus pluie) qui était le plus raisonnable s’avère mauvais et ils n’ont plus qu’à subir la course avec des pneus qui se dégradent extrêmement vite sur une piste séchante. Julien Da Costa a fait un choix un peu plus risqué avec un mixte à l’arrière et voit sa stratégie payer puisqu’il fait toute la course en tête sans être inquiété par la concurrence. Parmi les pilotes à avoir fait ce choix, on retrouve Grégory Leblanc, Guillaume Dietrich et Marco Boue. La surprise vient de Sébastien Prulhière qui a fait le choix des pneus slicks. Après quelques tours prudents, les trajectoires deviennent sèches et il peut remonter un à un ses adversaires. Il termine second à 8.6 secondes du leader et 3.5 secondes d’avance sur Leblanc qui offre un doublé sur cette manche à Kawasaki.
Au classement provisoire, Julien Da Costa est 1er avec 38 points devant Sébastien Gimbert (36 points) et David Muscat (27 points).