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Changement de décor et premières portions de hors-piste. Mais c'est bien la rapide montée en altitude avec des passages à plus de 5 000 mètres qui est susceptible de faire des dégâts chez les concurrents. Traversées de rio, pistes rapides et sinueuses en début d'étape pour un finish sur des parties cassantes et trialisantes imposent de rester vigilant et garder son sang-froid pour ne pas perdre gros sur la route de San Salvador de Jujuy.

C'est un véritable coup de massue que Joan Barreda a infligé à ses adversaires lors de la 3ème étape. A l'attaque totale dès les premiers kilomètres de spéciale, l'officiel HRC a rapidement creusé un impressionnant écart en passant au premier point de passage avec 20 minutes d'avance sur un Toby Price (KTM) en perdition. L'Australien lâche les rênes du général à Barreda alors que Sam Sunderland (KTM) tire les marrons du feu à 13'29 minutes et se replace au provisoire devant Paulo Goncalves.

En terminant à 16 minutes de Joan Barreda, Pierre-Alexandre Renet n'a pas réussi « le scratch de l'année ». Mais le Normand a bel et bien signé une très grande performance pour son deuxième Dakar en enlevant le troisième chrono, devant bien des favoris à la victoire finale. Au guidon de son Husqvarna officielle, l'ex-Champion du Monde MX3 a parfaitement géré un début d'étape piégeux et devrait désormais être pris très au sérieux par ses adversaires.

Adrien Van Beveren (Yamaha) a vécu une très bonne journée dans la 3ème étape du Dakar 2017 et s'est rapproché du top 5 au classement provisoire où il est désormais en sixième position. Xavier de Soultrait (Yamaha) a été moins heureux que la veille. Après son impressionnante remontée d’hier, qui l'a vu décrocher la troisième place, le Français a été l'un des premiers à prendre le départ de la troisième étape d'aujourd'hui. Affecté à la tâche exigeante d'ouvrir les pistes avec un petit groupe de pilotes, il a commis une série d'erreurs qui l'ont fait retomber au 13ème rang à la fin de la troisième étape.