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Malchanceux lors de ses deux premières participations au Dakar avec Honda, Sam Sunderland avait déjà montré une belle pointe de vitesse en remportant la deuxième étape en 2014. Une sensation confirmée dès la première journée entre Buenos Aires et Villa Carlos Paz avec sa seconde victoire sur l'épreuve reine des rallyes. Sur un tracé roulant et sans grande difficulté, l'Anglais a parfaitement exploité les qualités de sa KTM fraichement récupérée et éclipsé son champion de coéquipier Marc Coma qu'il devance de plus d'une minute au premier soir. De quoi revoir à la hausse ses ambitions, même si le pilote de 25 ans sait que la course sera longue et que les challengers ne manqueront pas.

A commencer par Paulo Goncalves qui a une revanche à prendre sur l'épreuve sud-américaine. Champion du Monde des Rallyes en 2013, le Portugais avait regardé – en larmes – sa Honda brûler lors de la cinquième étape du Dakar 2014.

A seulement cinq secondes de Sunderland au soir de la première étape, Goncalves est donc décidé à bien faire, tout comme Coma qui entend bien mater une concurrence qui rêve de le détrôner. 3e de l'étape, l'Espagnol a perdu l'opposition de Cyril Despres, mais devra grandement se méfier de celle de Joan Barreda, quatrième du jour.

A deux minutes du vainqueur, Alain Duclos place sa Sherco tricolore à la 5e place du classement provisoire devant Jeremias Israel Esquerre (Honda) et son compatriote David Casteu (KTM).

Très belle performance du rookie venu du motocross Matthias Walkner (KTM) qui profite de cette étape de chauffe pour prendre une belle 8e place alors qu'Olivier Pain (Yamaha) et Jordi Viladoms (KTM) effectuent un début de course prudent avec déjà plus de 3'30 minutes de retard.

« Il fallait quand même se méfier, il y avait beaucoup d'ornières, avec des ombres dans les sous-bois, donc c'était un peu piégeux, avec la vitesse que nous avons pris aujourd'hui », a commenté Olivier Pain. « Mon objectif du jour, c'était de me réhabituer au road-book. J'espérais être dans les 10 pour pouvoir entamer la deuxième grosse étape, dès demain. J'ai eu l'occasion de prendre confiance avec la moto à haute vitesse… mais je peux encore hausser le niveau, je sens que je suis un peu sur la réserve. Ce n'est que le début, il reste encore 12 étapes. Le Dakar c'est comme ça, il n'y a rien de calculé d'avance ».

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